5년 뒤 치매 판도 바뀝니다 - 150개 치료제 후보 물질이 불러올 치매 해방의 서막

지금까지의 치매 치료제는 전부 임시방편이었다

치매를 두려워하는 이유는 명확하다. 치료법이 없었기 때문이다. 알츠하이머병은 전체 치매의 70% 이상을 차지한다. 그동안 인류는 이 병을 난공불락의 불치병으로 받아들였다. 증상을 늦추는 약은 있었지만, 원인을 제거하는 약은 없었다.

그러나 의학계는 최근 전혀 다른 국면을 맞이했다. 원인 물질을 직접 제거하는 신약들이 임상 현장에 등장하기 시작했다. 서울대학교 의과대학 치매융합연구센터장 묵인희 교수는 CBS 경제연구실 <건강비책>에서 향후 5년 내 치매 치료 패러다임의 대전환을 예고했다.

지금까지 치매 환자에게 처방되는 약물은 대부분 증상 완화용이다. 진행을 늦추거나 기억력 감퇴 속도를 조절하는 것이 전부였다. 근본 원인인 베타 아밀로이드 단백질이나 타우 단백질을 제거하지는 못했다.

묵인희 교수는 기존 치료제의 한계를 명확히 짚었다. 효과는 제한적이고 일시적이다. 병의 진행을 멈추지 못한다. 환자와 가족은 시간을 버는 것뿐이다.

이 약들은 병을 멈추지 못한다. 단지 속도를 늦출 뿐이다.

상황은 급변했다. 현재 전 세계에서 150개 이상의 치매 치료제 후보 물질이 임상 단계에 있다. 이 중 상당수는 기존 약물과 작동 원리 자체가 다르다. 베타 아밀로이드를 직접 제거하거나, 타우 단백질 엉킴을 풀거나, 신경 염증을 억제하는 방식이다.

묵인희 교수는 "막연한 공포에 갇히기보다 조기 진단 이후 대거 쏟아질 혁신 신약들을 맞이할 준비를 해야 한다"고 강조했다. 5년 내에 치료 지형이 완전히 바뀐다는 뜻이다.

단일 기전이 아니다. 여러 경로를 동시에 공략하는 전략이다.

묵인희 교수가 제시한 청사진은 구체적이다. 향후 5년은 치매 치료의 분기점이다. 조기 진단 기술이 발전하고, 유효 신약이 연이어 승인받으면 치매는 더 이상 불치병이 아니게 된다.

1. 조기 진단의 보편화
혈액 검사로 베타 아밀로이드와 타우 단백질을 조기 발견한다. 증상이 나타나기 전에 개입한다. 치료 골든타임을 확보하는 것이다.

2. 원인 물질 제거형 신약의 등장
단순 증상 완화가 아니다. 병리학적 원인 자체를 제거한다. 레카네맙, 도나네맙 같은 항체 치료제가 이미 임상에서 효과를 입증했다.

3. 다각적 병용 치료 전략
하나의 약으로는 부족하다. 여러 기전의 약물을 조합해 시너지를 낸다. 암 치료처럼 표적 치료와 면역 치료를 함께 쓴다.

묵인희 교수의 메시지는 분명하다. 막연한 공포에 머물지 말라. 혁신 신약의 시대를 맞이할 준비를 하라는 것이다.

치매는 더 이상 운명이 아니다. 준비하는 자만이 새로운 치료 기회를 잡는다.

알츠하이머병은 오랜 기간 인류를 괴롭혔다. 그러나 의학계는 이제 원인 물질을 직접 제거하는 유효 신약들을 잇달아 세상에 내놓고 있다. 150개가 넘는 후보 물질이 임상 단계에서 검증 중이다.

묵인희 교수가 예고한 5년 내 패러다임 대전환은 희망 사항이 아니다. 임상 데이터와 개발 속도가 뒷받침하는 현실이다. 치매 해방의 서막이 올랐다. 두려움 대신 준비가 필요한 시점이다.

조기 진단 기술을 활용하고, 위험 인자를 관리하고, 신약 정보를 추적하라. 그것이 치매 완치 시대를 맞이하는 당신의 무기다.

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